Fotos: Galaxias

L: 24x10' @ 1x1
R: 15x7' @ 2x2
G: 15x7' @ 2x2
B: 10x12' @ 2x2
Total: 9.5 horas

La mayoría de las imagenes de la pareja de galaxias M81 y M82 suelen mostrar las dos galaxias (obvio), estrellas alreadedor de las mismas, y algunas otras galaxias más pequeñitas aquí y allá.

Pero con una exposición más profunda y un procesado mucho más cuidadoso revela que estas galaxias están en realidad por unas enormes nubes de polvo.

En realidad M81 y M82 no están rodeadas por este polvo cósmico - las "nubes" están mucho más cerca de nosotros que las galaxias - solo que parece dar esa impresión. Un poco como mirar a la luna en una noche parcialmente nublada.

Este polvo cósmico, al contrario que ucede en las nebulosas de reflexión clásicas, - que generalmente son iluminadas por estrellas vecinas - está en realidad iluminado por el resplandor de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Y sí, su iluminación es extremadamente ténue. Steve Mandel llamó a esta nebulosidad Integrated Flux Nebula (nebulosa integrada de flujo), o IFN.

Una de las cosas que quería hacer en cuanto tuviese la nueva cámara era intentar apuntar a este campo y ver si era posible capturar y sacar a relucir toda esa IFN. Por lo que me pasé tres noches capturando datos, en tres sitios diferentes. Por cierto, usar varios sitios no es un requisito para capturar la IFN - sencillamente sucedió que cada día decidí desplazarme a un sitio diferente.

Esta es mi segunda fotografía "seria" con el FSQ y la STL11k, y creo que han demostrado que son una buena combinación. EL procesado de esta imagen fue un reto enorme, pero pese a que no he quedaso completamente satisfecho con la apariencia final de las estrellas y las galaxias, esoty muy contento con la foto en general y en particular con la cnatidad de IFN que pude capturar y extraer.

Primera noche haciendo astrofotografía en Willow Springs. Cae algo lejos de casa (algo más de 2 horas en coche) pero seguro que repetiré, porque la oscuridad del cielo y el seeing eran muy buenos. La gráfica del guiado era casi una línea recta, algo que nunca antes había visto.

Durante la CalStar'08 intenté capturar esta conocida galaxia "de canto". Como la mayoría de fotos tomadas durante la CalStar, no me esmeré en obtener una gran foto sino en capturar el objeto, ya que estaba intercalando mis labores fotográficas con observación visual, y fué precisamente tras observar esta galaxia en el telescopio de un compañero que decidí "retratarla". Y dado que no es una galaxia particularmentegrande, usé el C9.25 en lugar del NP101.

De una manera parecida a la toma de Andrómeda, presté atención especial a las zonas de HII y a un núcleo bien definido, y mientras que creo que capturé bien ámbas regiones, no estoy del todo contento con la cantidad de detalle que acabó ofreciendo la imagen. Es posible que visite este objeto de nuevo más adelante.

La galaxia de Andrómeda es un objeto muy fácil de fotografiar, debido a que es enorme y muy brillante. Pero precisamente por eso, conseguir una imagen que destaque es una tarea ya bastante más difícil. En esta intentona quería obtener una Andrómeda algo mejor de la media, para lo que presté atención a tres áreas:

• Obtener cuanto más detalle me fuese posible del núcleo, en lugar de acabar con un núcleo quemado.
• Capturar decentemente las zonas de HII (zonas rojas) y las de las áreas de formación de estrellas (azules).
• Obtener una buena crominancia.

Para conseguir el primer objetivo, trabajé con diferentes tiempos de exposición y con ISOs diferentes. Tuve que hacer varias tomas hasta que encontré el balance con subexposiciones de 2 minutos a ISO 400 y 800. Y luego, por supuesto, durante el procesado, un buen wavelet y sobresposición de estas subexposiciones cortas sobre la imagen resultante de las subexposiciones más largas.

Para resaltar las zonas de HII y de formación de estrellas, usé una máscara cromática y trabajé las curvas y saturación de esas zonas cromáticas.

Esto es solo un sumario por supuesto, ya que empleé varias horas de procesado "natural" hasta llegar a la imagen final. Por "natural" me refiero a trabajar solo con los datos que van en la imagen original, sin añadir nada externo (nada de "pintar la galaxia"!!!).

Dicho ésto, he observado algunos fallos cometidos durante el procesado. Primero, los procesos de deconvulción que apliqué eliminaron algunos detalles de la galaxia. También en algún momento durante el procesado creo que "maté" las estrellas y han quedado excesivamente planas.Y por último, parece que durante el calibrado, el canal azul no quedó adecuadamente alineado en la esquina superior izquierda. Esta no es la primera vez DSS me hace esa faena, por cierto.

Pero en general estoy bastante contento con los resultados. Por supuesto que cuento con datos suficientes para acabar con una imagen mejor, pero eso creo que es cierto para casi cualquier astrofotografía. Casi 10 horas de procesado se fueron en esta toma, y para mí eso es muchísimo!

Este fué mi primera prueba usando una "barlow", es decir, añadiendo una lente (por describirlo de una manera sencilla) que multiplica los aumentos, x2 en este caso. Poco sabía yo que al multiplicar por dos los aumentos y consecuentemente la longitud focal, disminuyendo la relación focal (comúnmente referida como la "velocidad" de captación de fotones de luz), se aumentaba igualmente por un factor de 4 (aproximadamente) el tiempo necesario para capturar la misma cantidad de luz. Y ahí que estaba yo echandole subexposiciones de apenas 6 minutos a la galaxia del Sombrero, la cual además se encontraba bastante baja en el horizonte, lo que dificultaba calidad de la imagen debido a que la cantidad de atmósfera entre nosotros y el objeto es mucho mayor que si el objeto se situase en el zenit.

En cualquier caso es una galaxia bien hermosa que sin duda planeo revisitar cuando vuelva a estar bien posicionada en el cielo el año que viene.

Este no fué un gran día para hacer astrofotografía. Pese a que el cielo estaba depejado, el seeing era terrible, y para hacer la cosa más difícil, conforme empecé a tomar las imagenes, apareció la niebla, no ya en el cielo, sino justo donde estaba yo, es decir,en apenas unos minutos acabé DENTRO de la niebla. Pero una vez que has cargado tus bártulos en el coche y te has desplazado ahí arriba en el monte, salvo que las cosas se tuerzan de una manera brutal, acabas disparando con un "a ver que sale". Considerando la situación, la galaxia no salió mal del todo, aunque al ser un objeto de reducido tamaño, el NP101 no es el telescopio más adecuado, y de ahí que aparezca la galaxia completamente rodeada de espacio :-)

¿Observas algo raro en esta imagen? ¿Algo así como unas estrellas más bien ovaladas? No, no es que las estrellas en esta zona del cielo no sean redondas, sino que la foto se hizo sin guiado y por tanto quedé al amparo de la precisión a la hora de alinear el telescopio con la estrella polar y la precisión de la montura. Pero bueno, no deja de ser una foto tomada por alguien todavía MUY amateur. Pese a todo, la cantidad de detalle capturada no está del todo mal, considerando las circustancias :-)